Судя по всему, в глазах работодателей мои физические ограничения превосходили мой профессиональный опыт и оценки в дипломе. Иногда я даже позволял себе набрать номер телефона отдела кадров и спросить причину отказа.

В большинстве случаев ответы были уклончивыми, и только один раз мне приветливым тоном объяснили, что препятствием моему трудоустройству является суровый закон о защите прав инвалидов при увольнении. То есть от меня было не так легко избавиться, как от здорового менеджера.

Время шло, мой электронный ящик был забит отказами, и у меня не было заработка. Новоиспеченный экономист, я уже был никому не нужен. В службе занятости консультант заполнил за меня кучу формуляров.

«Вам придется жить на социальное пособие по безработице», – сказал он. Я знал, что ежемесячных выплат мне хватит, но было трудно смириться с мыслью о том, что опять я буду жить за счет общества.

Только вперед, сказал я себе и позвонил в газету Hamburger Abendblatt с вопросом, когда выйдет обещанная статья. «Восьмого июля», – ответила журналистка. Оставалось больше недели. Потом еще неделя ожиданий и надежд. А пока дальше рассылать резюме и получать отказы.

Другого выбора не было. Или был? Пока я так размышлял, мне пришло в голову создать собственный сайт. Может, после публикации статьи меня будут искать в Интернете? Я должен дать людям возможность найти меня.

Но как выглядит хороший сайт? Я обратился за помощью к Томасу. Мы прошерстили Интернет. Томас описывал, как позиционировали себя другие люди. На основе этого мы разработали свою концепцию. Вскоре к команде создателей сайта присоединился Тим, мой бывший стажер, с которым с недавних пор я снова общался. Накануне выхода статьи в Интернете появилась моя личная страничка. Сайт пользовался популярностью, с каждым днем росло количество посетителей. Некоторые пользователи присылали мне имейлы. Только, к сожалению, это были не работодатели. Большие надежды, которые я возлагал на СМИ, не оправдали себя.

И все-таки каждый день по нескольку раз я проверял почту, даже перед сном заглядывал в почтовый ящик. Как и в тот вечер, когда пришло письмо с темой «Требуется коуч». Опять спам, подумал я и навел курсор на команду «удалить». Но тут внутренний голос сказал: «Постой! Открой письмо! Ты ищешь, отправитель письма ищет. Может, вы найдете друг друга!»

Отправитель оказался отправительницей – топ-менеджер в одной фирме. В письме она сообщала, что у нее сложный период в жизни. Что моя история зацепила ее. Что мое мужество и сила восхищают ее. Не мог бы я дать ей консультацию по телефону? Недолго думая, я предложил созвониться завтра. Почти сразу же после того, как письмо ушло, я понял, что моя жизнь, неожиданно для меня самого, сделала крутой поворот.

Я – коуч?.. А это мысль! И отнюдь не плохая… До сих пор мне не приходило в голову сделать способность преодолевать жизненные препятствия своей профессией.

У женщины был приятный голос. Через полчаса она прониклась ко мне доверием и заговорила о постоянном напряжении на работе и кризисе в супружеских отношениях.

«Несмотря на непреодолимые препятствия, вы смогли найти в себе силы думать позитивно и стремиться к успеху. Я хочу научиться этому у вас», – объяснила женщина и попросила о личной встрече. Потом она поинтересовалась, какую методику я использую в работе. Она надеялась получить за выходные экспресс-курс по решению своих проблем. К сожалению, у меня не было ни экспресс-курса, ни какой бы то ни было иной программы. Чтобы выиграть время, я предложил обсудить детали при встрече. Я сказал, что второй сеанс смогу провести только через неделю. Мои условия ее устроили.

Когда я положил трубку, мой мозг кипел: я уже придумывал коучинг-концепцию. Хотя у меня не было образования в этой области, а с ходу разобраться в теории, прочитав пару книг, было немыслимо, поскольку чтение с помощью считывающего устройства дело не быстрое, я не сомневался, что у меня все получится. Все необходимые знания заключены в моем жизненном опыте. Мне нужно было только придумать, как эффективно передавать этот опыт другим.

Весь процесс должен был состоять из нескольких этапов: сначала первичная консультация, чтобы прочувствовать человека. Исходя из этого, нужно было создать такую атмосферу, чтобы клиентка выявила собственные потребности. И только на третьем этапе можно было приступать к совместному поиску решения проблем. Я годами развивал в себе умение узнавать характер человека по его голосу и манере говорить. И это качество отличало меня от других коучей. Поэтому при первой беседе я хотел уделить основное внимание не тому, что говорит клиентка, а тому, как она это делает. Я был убежден, что таким образом мне удастся понять ее истинную суть.

Через несколько дней мне написала еще одна женщина, также занимающая руководящую должность. И она нашла меня после газетной статьи и тоже хотела получить сеанс коучинга по вопросам бизнеса. Обеим клиенткам я назначил встречу в респектабельном отеле, том, что был моим первым местом работы, когда в 1993 году я переехал в Гамбург. До сих пор я хорошо ориентировался в нем. Обе беседы прошли плодотворно. Мы договорились о следующей встрече и заложили фундамент нашей совместной работы.

Вскоре после первых сеансов коучинга мы с мамой и сестрой снова на неделю поехали на Шри-Ланку. На этот раз повод для поездки был радостным: сын маминого друга по университету женился. Свадьба обещала быть пышной, по всем традициям касты. Было приглашено около пятисот гостей, съехавшихся со всего мира. Их поселили в лучшем отеле острова. Там же состоялась и церемония. Началось все с того, что новобрачные проехали мимо гостей на слонах, в процессии участвовала по меньшей мере сотня танцоров. После того как жених с невестой обменялись кольцами и все желающие произнесли длинные речи, гостей пригласили к столу. Мы веселились до утра. Атмосфера была как во времена моей юности.

Следующие дни я провел в обществе Туи. Как-то мы поехали на джипе в джунгли, где Туи строил свою вторую бумажную фабрику. Он изобрел метод, позволяющий производить из слоновьего навоза необычно грубую бумагу. Производство в высшей степени экологичное. Вдобавок Туи жертвовал большие суммы на защиту и сохранение редких видов слонов. Это изобретение сделало Туи известным на весь мир.

Дорога заняла у нас четыре часа. Все это время мы не умолкали ни на минуту. Вспоминали юность, рассказывали друг другу новости, говорили о Боге, о мире. Туи как раз искал менеджера по маркетингу со знанием азиатского и европейского рынка и предложил эту должность мне. «Ты – тот, кто мне нужен, – настаивал он. – Пожалуйста, скажи «да»!» Но я вынужден был ответить «нет».

С огромным удовольствием я выполнял бы предложенную работу, и пожалуй, даже с успехом. Но с моими никудышными суставами я не мог жить на Шри-Ланке. Что, если возникнут осложнения из-за протезов? А если они выйдут из строя, где я их буду менять? Медицина на Шри-Ланке отвратительная, большинство квалифицированных врачей уехало с острова во время гражданской войны. А лечение в тех немногочисленных хороших клиниках, которые еще оставались, было таким дорогим, что даже с внушительной зарплатой менеджера я едва ли смог бы себе его позволить.